Novembre 2026 - Volume XXIX - numero 9

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I Poster degli specializzandi

Sciogliere i nodi della diagnosi: l'identità di una panniculite

Federica Mela, Matteo Ricci

Dipartimento di Neuroscienze, Riabilitazione, Oftalmologia, Genetica e Scienze materno-infantili (DINOGMI), Università di Genova

Indirizzo per corrispondenza: melafederica97@gmail.com

Introduzione

La panniculite è un processo flogistico del tessuto adiposo sottocutaneo, caratterizzato da un'infiltrazione infiammatoria a carico dei lobuli adiposi e/o dei setti interlobulari. Tra le sue varianti, l'eritema nodoso rappresenta la forma più frequente e riconoscibile, clinicamente caratterizzata da noduli sottocutanei dolenti, eritematosi e simmetrici, localizzati prevalentemente nella regione pretibiale. Sebbene in molti casi rimanga idiopatico, è fondamentale indagare la presenza di patologie sottostanti. Le cause più comuni comprendono infezioni (in particolare da streptococco β-emolitico di gruppo A e Mycobacterium tuberculosis), malattie infiammatorie sistemiche (sarcoidosi, morbo di Behçet e malattie infiammatorie croniche intestinali), reazioni farmacologiche e, più raramente, neoplasie.
Le differenti forme cliniche e istopatologiche possono risultare simili dal punto di vista morfologico, rendendo talvolta necessaria la biopsia cutanea per una diagnosi definitiva. Il riconoscimento accurato dell'eziologia è cruciale per escludere patologie sistemiche o severe che possono celarsi dietro una manifestazione cutanea apparentemente isolata.

Caso clinico

Un ragazzo di 13 anni è giunto alla nostra osservazione per febbre persistente e placche eritematose calde e dolenti, localizzate agli arti inferiori. All'esame obiettivo si evidenziavano inoltre faringe iperemico e dolore addominale ai quadranti di destra.
Gli esami ematochimici evidenziavano leucocitosi neutrofila e un marcato incremento degli indici di flogosi (PCR e VES). Il tampone faringeo per streptococco β-emolitico di gruppo A risultava negativo; si osservava tuttavia un progressivo aumento dei titoli sierologici di TAS e anti-DNasi B.
La calprotectina fecale risultava significativamente elevata (> 1.000 μg/g). Le ulteriori indagini microbiologiche, comprensive di sierologia per EBV, Mycoplasma pneumoniae, test di Mantoux e coprocolture, risultavano negative, così come lo screening per la celiachia. L'ecografia addominale mostrava esclusivamente la presenza di fango biliare, mentre l'esame delle urine rilevava la presenza di emazie e leucociti.
Considerata la mancata risposta clinica alla terapia empirica con ibuprofene e ceftriaxone, si è proceduto a una rivalutazione complessiva del quadro clinico, indirizzando le indagini verso la definizione eziologica delle lesioni e la formulazione delle principali ipotesi diagnostiche differenziali.
Tra queste sono state considerate:

• eritema nodoso idiopatico
• forma post-infettiva, suggerita dal progressivo incremento dei titoli anti-streptococcici
• forma associata a malattia infiammatoria cronica intestinale (IBD), ipotizzata in relazione all'elevata calprotectina fecale, ma successivamente esclusa per l'assenza di sintomatologia gastrointestinale significativa e per l'imaging addominale negativo
• forme autoimmuni o vasculitiche (quali lupus panniculitis e poliarterite nodosa), escluse per la negatività di ANA e ANCA e l'assenza di coinvolgimento sistemico
• infezioni cutanee o sottocutanee, escluse per la negatività delle colture e l'assenza di segni suppurativi.

La biopsia cutanea, eseguita su una lesione rappresentativa, ha documentato un quadro di panniculite con aspetti istologici compatibili con una flogosi post-infettiva, consentendo di porre diagnosi definitiva di panniculite post-streptococcica.

Conclusioni

La diagnosi differenziale delle panniculiti in età pediatrica richiede un approccio multidisciplinare che integri la valutazione clinica con gli esami laboratoristici, le indagini di imaging e, nei casi selezionati, l'esame istologico mediante biopsia cutanea.
Il presente caso evidenzia come, nelle forme pediatriche a decorso atipico o refrattarie alla terapia convenzionale, la biopsia cutanea rappresenti un presidio diagnostico imprescindibile, in grado di chiarire l'eziologia del processo flogistico e di orientare in maniera appropriata la gestione terapeutica e il successivo follow-up.

Bibliografia

1. Pérez-Garza DM, Chavez-Alvarez S, Ocampo-Candiani J, Gomez-Flores M. Erythema Nodosum: A Practical Approach and Diagnostic Algorithm. Am J Clin Dermatol 2021;22(3):367-78.

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